睡眠時無呼吸症候群とは？
睡眠時無呼吸症候群とは、SAS（Sleep Apnea Syndrome)ともいい、「睡眠時」に「無呼吸」状態になる、睡眠障害の１つです。最近マスコミにもしばしば紹介されることが多くなり、睡眠時無呼吸症候群の認知度は高まっています。
「無呼吸」とは１０秒以上の呼吸停止と定義され、この無呼吸が１時間に５回以上、もしくは７時間の睡眠中に３０回以上ある場合、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。１０秒も呼吸が止まると聞くと結構恐ろしく聞こえますが、通常の寝返りをうつときもそれくらい無呼吸になることもあるでしょう。頻度の問題です。
日本人では成人（３０～６０歳）の約１～２％に見られ、男性に多いといわます。実際、自覚している人はもっと少ないでしょう。
睡眠が分断されたり浅くなるため、日中の強い眠気、熟睡感がない、集中力の低下などが起こります。特にビジネスパーソンには痛いです。業務に支障をきたす可能性があります。
一般的には肥満で首の太い人に多く、ほとんどが強いいびきを伴います。肥満でのどの気管をふさがれることによって無呼吸が発生するからです。
また、睡眠中の体動、窒息感を伴う覚醒、倦怠感、知的活動の低下、性格変化、性的機能低下、夜間頻尿なども起こります。結局息が止まることによって眠りが浅くなることから現れる症状です。
睡眠時無呼吸症候群の人は心筋梗塞や脳血管障害など、心血管系の合併症で死亡する確率が高いこともわかっており、怖い病気です。睡眠時無呼吸症候群の人はたいてい肥満の方が多いので、直接の原因は肥満かもしれません。
昼間の強烈な眠気のため、致命的な事故を引き起こすことがあります。ドライバーなら無理をせず、5分でも10分でも仮眠をとって事故の要望に勤めましょう。
交通事故を起こしたり、また、新幹線の運転手が居眠りのため停車駅を通過してしまい、居眠りの原因が睡眠時無呼吸症候群だったという事件も、この病気によるものとして有名になりました。昼間寝てはならないドライバーなどの職業の人は、睡眠時無呼吸症候群の疑いのある人は、早めの治療が必要でしょう。
また、スペースシャトルのチャレンジャーの打ち上げ直後に爆発した事故も、整備作業員の睡眠時無呼吸症候群の眠気による作業ミスによる事故だと言われています。
心当たりのある人は、専門の医療機関を受診しましょう。